In einem PowerLAN werden die Computer mittels spezieller Adapter, die an einer Steckdose angeschlossen werden, über das Stromnetz miteinander verbunden. Die Bezeichnung verrät schon, dass diese Technik mittlerweile fast nur noch in lokalen Netzen angewandt wird.
Anfängliche Versuche einiger Anbieter, Internetanschlüsse über das öffentliche Stromnetz unter der Bezeichnung Powerline anzubieten, wurden von den großen Energiekonzernen mittlerweile eingestellt. Im Bereich der hausinternen Vernetzung hat sich diese Technologie aber als Nischenprodukt etablieren können.
Der Einsatz dieser Technik bietet sich primär dann an, wenn die Verlegung von Kabeln innerhalb einer Wohnung bzw. eines Gebäudes vermieden werden soll und der Einsatz eines WLAN an dicken Wänden oder anderen Faktoren scheitert. Darüber hinaus zeichnet sich PowerLAN durch eine sehr einfache Installation aus.
Ein weiterer Vorteil gegenüber einem WLAN besteht darin, dass die unbefugte Nutzung des Internetzugangs durch ein externes Einwählen unmöglich ist, da der Stromzähler als effektive Barriere wirkt. Die Geschwindigkeit eines PowerLAN kann nicht ganz mit der einer Ethernet Verkabelung mithalten, aber die bei Kabellängen bis ca. 300 Meter von guten Adaptern erreichbaren Transferraten von etwa 60 Mbit pro Sekunde reichen für alle üblichen Anwendungen incl. HDTV aus.
Wenn die Steckdosen knapp werden, sollten PowerLAN-Adapter mit integrierter Steckdose genutzt werden, die die belegte Steckdose selbst wieder zur Verfügung stellen. Keinesfalls sollte ein Adapter an einer Mehrfachsteckdose betrieben werden. Des Weiteren sollte beachtet werden, dass Stromkabel nicht gegen Hochfrequenzsignale abgeschirmt sind und daher diese Signale ungehindert abstrahlen. Aus Gründen der Abhörsicherheit sollte die in PowerLAN Adaptern integrierte Verschlüsselung daher aktiviert werden. Schließlich sollten insbesondere in Altbauten zunächst Tests durchgeführt werden, da die Qualität der Stromleitungen Einfluss auf die Reichweite und die Geschwindigkeit eines PowerLAN haben kann.
