Zum Aufbau der Funkverbindung mit den angeschlossenen PCs nutzten WLAN-Router bislang ausschließlich den allgemein freigegebenen Frequenzbereich ab 2,4 Gigahertz. Das ist recht praktisch, weil Funkgeräte in diesem Bereich genehmigungsfrei betrieben werden dürfen, da dieser Frequenzbereich nicht anderweitig genutzt wird.
Schlecht ist nur, dass es einen guten Grund dafür gibt, dass ansonsten niemand Interesse an diesem Frequenzband hat: Wasser. Wasser absorbiert in diesem Frequenzbereich besonders stark, weswegen nicht nur Betonwände, sondern beispielsweise auch Pflanzen die Verbindung zwischen WLAN-Router und PC blockieren können, wenn sie sich in der Sichtlinie befinden. Die Herstellerangaben bezüglich der Reichweite beziehen sich oft auf typische amerikanische Bürogebäude, die durch ein tragendes Stahlgerüst und ansonsten nur dünne Trennwände gekennzeichnet sind. In deutschen Gebäuden mit tragenden Wänden erweisen sich die angegebenen Reichweiten von oft mehreren hundert Metern als reine Phantasiewerte.
Der neue n-Standard für WLAN-Router schafft Abhilfe, weil alternativ ein Frequenzbereich bei 5 Gigahertz genutzt werden kann. Genau genommen handelt es sich um eine Erweiterung des alten WLAN Standards IEEE 802.11, die exakte Bezeichnung lautet IEEE 802.11n.
Nahezu selbstverständlich für einen neuen Standard: schneller ist er auch. Möglich sind Verbindungsgeschwindigkeiten von bis zu 600 Mbit/s. Darin enthalten ist allerdings der Overhead, der zur Verwaltung der WLAN Verbindung selbst benötigt wird, weswegen diese Geschwindigkeit nicht vollständig zur Übertragung von Nutzdaten zur Verfügung steht.
Der n-Standard setzt auf die parallele Übertragung von Datenströmen zu je 150 Mbit/s. Die im Standard vorgesehene maximale Zahl von vier parallelen Datenströmen, aus der sich die genannten 600 Mbit/s errechnen, setzt eine entsprechende Anzahl von Antennen voraus. Üblicherweise werden in WLAN-Routern bislang maximal zwei Datenströme genutzt, die damit erreichbare Geschwindigkeit beträgt dementsprechend 300 Mbit/s.
Leider leistet nicht jeder Standard, wozu er eigentlich gedacht ist, nämlich die Kompatibilität zwischen Geräten verschiedener Hersteller zu garantieren. Auch beim n-Standard tauchen Probleme mit den tatsächlich erreichbaren Geschwindigkeiten auf, wenn im WLAN-Router und im PC Chipsätze verschiedener Hersteller genutzt werden. Daher sollten sich Verbraucher vorher genau informieren, beispielsweise in verschiedenen Foren oder auf Ratgeberseiten.
